Gegen den letztjährigen Viertelfinal-Gegner aus Lustenau mussten die Eisbären allerdings lange kämpfen, ehe der die harte Nuss aus Vorarlberg zu knacken war. Denn nach dem 0:1 durch Kevin Puschnik (19.) benötigten die Zeller zwei Überzahlspiele, ehe Aleksi Hämäläinen (39.) und Henrik Neubauer (40.) per Doppelschlag ein 0:1 in ein 2:1 verwandelten. Besonders der schwedische Sturm-Tank war es, der von den Löwen am Dienstag nicht zu verteidigen war, setzte Topscorer Henrik Neubauer im Schlussdrittel nach und erhöhte in der 49. Minute auf 3:1 für den EKZ, der damit das Tor zur Serienführung weit öffnete.

Zwar rannten die Gäste, welche sich durch zahlreiche Strafen immer wieder selbst aus der Partie nahmen, nochmals an, für das Schlusswort waren aber doch die Mannen von Eisbären-Dompteur Mike Flanagan zuständig. So sorgte Fabio Artner (51.) zu Beginn einer heißen Schlussphase für den 4:1-Endstand vor rund 1.500 Zuseher:innen in der Steinergasse.

Mit dem Sieg in Spiel eins ist der erste Schritt in dieser best-of-three Serie gesetzt, für einen Aufstieg ins Viertelfinale benötigen die Zeller am Donnerstag (19:30 Uhr) einen Auswärtssieg im Westen. Sollte dieser ausbleiben, kommt es am Samstag in der Steinergasse zu Spiel drei.

Tobias Dinhopel: „Wir wussten trotz dem Rückstand, dass wir die bessere Mannschaft sind und mehr Chancen hatten. Der Trainer hat in der Pause die passenden Worte gefunden und wir haben den Sieg eingefahren. Im dritten Drittel haben wir die Lustenauer, finde ich, überrollt.“

ALPS HOCKEY LEAGUE | SAISON 2022/2023 | Pre-Playoffs | Spiel 1    
EK Zeller Eisbären vs. EHC Lustenau 4:1 (0:1/2:0/2:0)
Stand: 1:0

Tore:
0:1 |19.| Kevin Puschnik
1:1 |39.| Aleksi Hämäläinen PP1
2:1 |40.| Henrik Neubauer PP2
3:1 |49.| Henrik Neubauer
4:1 |51.| Fabio Artner

ZS: 1.500 (KE KELIT Arena)