Am morgigen Donnerstag empfängt Tabellenführer Zell am See den amtierenden Meister und derzeit Drittplatzierten Ritten. Fast schon traditionsgemäß erwartet die Fans in den Tagen nach Weihnachten und um den Jahreswechsel Spitzeneishockey und eine garantiert volle KE KELIT Arena.

Nach einer kurzen Weihnachtspause startet die Alps Hockey League ab morgen so wirklich durch und bis Ende Januar folgt ein äußerst dichter Spielplan. Ziel der Eisbären sind nach wie vor die Top 5 und damit die direkte Qualifikation für die Playoffs, als Tabellenerster ist man voll auf Kurs. Doch das Spitzenfeld der Liga ist eng und in den 13 noch ausstehenden Runden kann einiges passieren.

Morgen zu Gast ist jedenfalls einer der ganz großen Titelfavoriten. Die Rittner Buam holten sich letzte Saison verdient die Meisterschaft, zählen Jahr für Jahr zu den Topteams der Liga und sind auch in dieser Spielzeit ganz vorne dabei. Man kommt schnell ins Schwärmen, wenn man sich Ritten anschaut. Ihr Eishockey ist taktisch und spielerisch hochklassig, zudem mit einer gesunden Härte, ohne aber ins Unfaire abzudriften. Mit 87 erzielten Treffern der zweitbeste Angriff der Liga, mit 29,8% das zweitbeste Powerplay, lediglich die Defensive ist mit 73 Gegentreffern noch nicht ganz auf gewohntem Niveau. Der Kader ist von vorne bis hinten top besetzt. Torhüter Furlong war einer der Väter des Titels der Vorsaison und gilt als einer der besten der Alps Hockey League. Gute Verteidiger, sowohl aus dem Ausland (Hjorth, Hopponen) als auch aus dem italienischen Raum (Lang, Marzolini, Soracreppa). Im Sturm sticht der punktbeste Angreifer der Liga, der Kanadier Ethan Szypula (11 Tore und 35 Vorlagen in 22 Spielen) heraus. Dazu Kapitän Simon Kostner, viertbester Scorer der Ligageschichte, oder der langjährige Bozen Crack Marco Insam, mit einem gewaltigen Schuss ausgestattet und vielseitig einsetzbar. Diego Cuglietta ist ein eingebürgerter Kanadier und mit 15 Toren und 17 Vorlagen vierter der heurigen Scorerliste. Dazu etliche weitere einheimische Kräfte, vielfach mit Nationalteamerfahrung. Meistertrainer Tray Tuomie verließ die Südtiroler über den Sommer und coacht mittlerweile den VSV. Neuer Headcoach ist Jamie Russel, ihm zur Seite steht mit MacGregor Sharp ein Co-Trainer den viele Eishockeyfans bestimmt noch als starken Erstligaspieler, mit Stationen in Bozen, Wien und Villach kennen.

Doch bei allem Respekt vor Ritten – die Eisbären müssen keineswegs in Ehrfurcht erstarren. Bereits zweimal trafen die beiden Teams in dieser Saison aufeinander, beide male in Klobenstein. Das erste Match gewannen die „Buam“, dank einer besseren Chancenverwertung, knapp mit 3:1, das zweite Spiel konnte Zell am See, 2:1 nach Penaltyschießen, für sich entscheiden. Als Tabellenführer und vor heimischem Publikum sollte man zudem genug Selbstvertrauen mitbringen. Auch kleinere Konzentrationsmängel, zuletzt hat man etwa bei den Spielen gegen Meran oder Celje, den Start etwas verschlafen, sind bei einem derartigen Spitzenspiel ausgeschlossen. Die Zeller werden von Minute eins an alles geben und dem amtierenden Meister gewiss einen heißen Tanz bieten.

Co-Trainer Christoph Frank: „Ich hoffe, dass alle Spieler, Funktionäre, Helfer, Fans und Freunde des EKZ ein ruhiges, schönes Weihnachtsfest hatten. Am 25. heißt es für uns am Nachmittag: zurück an die Arbeit. Am 26. kommt Ritten, für mich nach wie vor Titelanwärter Nummer 1. Sie haben vorn vorne bis hinten eine starke Mannschaft, aber wir haben heuer bereits gezeigt, dass wir sie schlagen können. Es wird für Ritten sicher nicht einfach, in einer hoffentlich ausverkauften KE KELIT Arena. Wir fokussieren uns auf unser Spiel, wir haben bei der letzten Partie in Celje, nach einem mäßigen ersten Drittel, bewiesen wie viel Charakter, wie viel Teamgeist und Stärke in uns steckt. Wir sind immer noch in einem Lernprozess, immer noch auf der Suche um in zwei, drei Monaten wirklich da zu sein und das Beste aufs Eis zu bringen.“

Spielbeginn ist morgen, wie gehabt, um 19:30 Uhr, das Lineup wird sich erst am Spieltag entscheiden. Für die Heimspiele gegen Ritten (26.12.), Jesenice (28.12.), Gröden (02.01.) und Kitzbühel (04.01.) wird empfohlen sich frühzeitig um Tickets zu kümmern, die KE KELIT Arena wird voraussichtlich ausverkauft sein. Karten unter: https://www.ticket-onlineshop.com/ols/eisbaeren/.

Für alle die es nicht ins Stadion schaffen, gibt es wieder einen Livestream zum morgigen Match: valcome.tv

ALPS HOCKEY LEAGUE | Regular Season| SAISON 2024/2025 | Runde 24

EK Zeller Eisbären vs. Rittner Buam 0:0 (-:-/-:-/-:-)

Do, 26.12.2024 | 19:30 Uhr, KE KELIT Arena Zell am See

SR: Snoj / Wenusch