Das Halbfinale der Alps Hockey League startet und die Eisbären treffen auf die Wipptal Broncos. Es ist eine Neuauflage des Vorjahres-Viertelfinales, die zwei wohl formstärksten Teams der Liga treffen aufeinander. Am Dienstag beginnt die best-of-seven Serie mit einem Heimspiel in der KE KELIT Arena.

Nachdem sich am Samstag, im siebten Spiel zwischen Ritten und Meran, der Titelverteidiger durchsetzen konnte, steht fest: der Gegner des EKZ im Halbfinale sind die Wipptal Broncos. Zwei Top-Mannschaften, die jeweils mit einem Sweep in die Runde der letzten vier vorgestoßen sind. Während die Eisbären den EC Bregenzerwald mit 4:0 in der Serie bezwingen konnten, gewannen die Sterzinger alle vier Spiele gegen Kitzbühel.

0:4 – das war in der letzten Saison der Endstand in der Viertelfinalserie zwischen den beiden Vereinen, aus Sicht von Zell am See. Die Broncos konnten alle vier Spiele gegen die Eisbären gewinnen und beendeten damit die Saison des EKZ viel zu früh. Auch heuer treffen die beiden Teams nun also wieder aufeinander, dieses mal im Halbfinale.

Sterzing ist nur haarscharf an der Master Round vorbeigeschrammt, Hauptgrund dafür waren etliche Verletzungen in der ersten Hälfte des Grunddurchgangs. Bereits zum Ende der regulären Saison kam man aber immer besser in Fahrt und unterstrich mehr und mehr seine Ambitionen. Über den Umweg Qualifikationsrunde kam man in die Pre-Playoffs, eliminierte dort Celje und traf im Viertelfinale auf Kitzbühel. Wie bereits erwähnt wurden den Adlern ordentlich die Federn gerupft und obwohl die einzelnen Spiele allesamt eng umkämpft waren, hatten die Broncos schlussendlich jedes Mal das bessere Ende für sich.

Das Team aus dem Wipptal hat auch heuer wieder einen brutal starken Kader. Im Tor hat der Tscheche Dominik Groh (Erstligaerfahrung mit Znaim) voll eingeschlagen und ist speziell in den Playoffs über sich hinausgewachsen (93,8% Fangquote). Der Publikumsliebling brachte die Kitzbüheler Stürmer reihenweise zur Verzweiflung und ist ein äußerst starker Rückhalt. In der Verteidigung gab Vereinslegende Fabian Hackhofer während der Saison den Rücktritt vom Rücktritt bekannt und verleiht der Hintermannschaft die notwendige Routine. Neben ihm spielen relativ junge, aber bereits ligaerprobte Mannen aus der Region. Niccolai, Gschnitzer, Hasler, Soraruf oder Brunner etwa. Prunkstück der Broncos ist aber fraglos die Offensive. Die Kanadier Campoli, Capannelli, Cianfrone, Livingston und Sanvido spielen schnell, hart und können sehr gut schießen. Capannelli ist ligaweit der zweitbeste Scorer (33 Tore und 45 Vorlagen in 45 Spielen), Sanvido der drittbeste (26 Tore und 34 Vorlagen in 47 Spielen). Dazu gesellen sich hervorragende Locals. Paul Eisendle etwa ist ein echter Führungsspieler und weiß ebenfalls wo das Tor steht. Zandegiacomo, Zecchetto, Galimberti, Planatscher und so weiter. Allesamt starke Spieler. Und als wäre das noch nicht genug bekommen die Sterzinger nun auch noch Unterstützung aus der ersten Liga. Fabian Gschließer, heuer 46 Spiele für den HC Pustertal, wird die Südtiroler im Halbfinale verstärken. Zumindest lizensiert ist zudem der frisch gekrönte Young Star der ICEHL Saison 2024/25, Tommy Purdeller. Dem Stürmer des HC Pustertal gelangen in seiner Premierensaison gleich 18 Tore und 20 Vorlagen und eine +/- Bilanz von +18. Er ist damit der viertbeste Scorer seines Teams und erhielt die Auszeichnung für den besten Rookie. Purdeller ist wie gesagt lizensiert und darf für die Broncos auflaufen. Die beiden werten die ohnehin schon äußerst gefährliche Offensive der Broncos noch einmal deutlich auf. Trainer bei Vipiteno ist der Schwede Johan Sjöquist, der seiner Truppe einen schnörkellosen, direkten Spielstil eingeimpft hat. 

Die bisherigen Saisonduelle haben für die Playoffs nur mäßige Aussagekraft, verliefen aber sehr erfreulich für den EKZ. Drei Spiele, drei Siege, 3:1, 5:3, 5:3. Die Stärken der Eisbären in dieser Saison haben sich in den Playoffs noch deutlicher herauskristallisiert. Allen voran erkennt man eine enorme mannschaftliche Geschlossenheit – von der ersten bis zur vierten Linie gibt es keinen Niveauunterschied, jeder Spieler stellt sich in den Dienst der Mannschaft und leistet seinen Beitrag. Das ermöglicht auch 60 Minuten lang Powereishockey mit hoher Intensität. Eine sehr stabile Defensive, eine Offensive mit großer Scoringbreite, die Neuzugänge haben sich gut eingefügt, auf die Torhüter ist sowieso Verlass. Zudem die Fähigkeit enge Spiele für sich zu entscheiden – all diese Faktoren sollten doch, trotz großen Respekts vor Sterzing, optimistisch stimmen. Die in Playoffs oft gestellte und teils müßige Frage, was denn nun besser sei – ein intakter Spielrhythmus oder eine Regenerationspause – stellt sich bei diesem Duell nicht. Beide Teams hatten nach ihren Sweeps gut eine Woche Pause, um sich vorzubereiten. Ein Vorteil des EKZ ist aber mit Sicherheit das tolle Heimpublikum. Zusammen mit den großartigen Fans soll am Dienstag der erste Sieg in dieser harten Halbfinalserie gelingen.

Headcoach Marcel Rodman: „Ich erwarte einen sehr, sehr harten Kampf. Es wird eine deutlich engere Serie als gegen Bregenzerwald. Sterzing hat 16 der letzten 20 Spiele gewonnen. Sie hatten einen schwierigen Start in die Saison, aber seit sie zu ihrem Spiel gefunden haben, performen sie ausgezeichnet. Die drei Spiele, die wir gegen sie hatten, waren alle sehr knapp. Vielleicht beim letzten Heimspiel, da haben wir sehr gut gespielt. Wir haben alle drei Partien gewonnen, aber speziell die Auswärtsspiele waren äußerst schwierig. Sie haben jede Menge offensive Power, ihr Torhüter war in den Playoffs sehr gut, viel Erfahrung im Team – ich erwarte enge Duelle und eine lange Serie. Von den drei Gegnern, die im noch im Halbfinale sind, schätze ich Sterzing derzeit am stärksten ein.“

Geschäftsführer Patrick Schwarz: „Sterzing und Zell am See sind aktuell die beiden stärksten Teams der Alps Hockey League. Wir haben 18 der letzten 20 Ligaspiele gewonnen, Sterzing 16 – damit treffen die formstärksten Mannschaften aufeinander. Die Broncos sind brandgefährlich und haben eine starke Mentalität. Mit Tommy Purdeller, der heuer in der ICEHL beim HC Pustertal fast 40 Scorerpunkte erzielt hat, haben die Broncos ab jetzt einen Top-Spieler lizensiert, einen der besten italienischen Spieler überhaupt. Wenn er spielen sollte, wovon wir ausgehen, ist das eine erhebliche Verstärkung.

Doch unser größter Trumpf ist unser Team sowie der außergewöhnliche Zusammenhalt. Wir haben den Grunddurchgang und die Masterround gewonnen sowie mit Bregenzerwald ein starkes Team im Viertelfinale besiegt. Wir respektieren Sterzing, aber wir fürchten niemanden. Unser Team hat bereits Großartiges geleistet, darauf sind wir stolz. Jetzt bauen wir auf unsere Fans und gehen diesen Weg gemeinsam weiter.“

Spielbeginn ist am Dienstag um 19:30 Uhr. Kommentierter Livestream zum Spiel, wie immer, auf valcome.tv. Karten für das Spiel gibt es unter: www.ticket-onlineshop.com/ols/eisbaeren

ALPS HOCKEY LEAGUE | Playoffs| SAISON 2024/2025 | Halbfinale Spiel 1

EK Zeller Eisbären vs. Wipptal Broncos Weihenstephan 0:0 (-:-/-:-/-:-)

Di, 25.03.2025 | 19:30 Uhr, KE KELIT Arena Zell am See