Ritten gegen Zell am See – mehr Spitzenspiel geht nicht. Der Tabellenerste, Rittner Buam, empfängt den Tabellenzweiten EK Zeller Eisbären. Schon das Hinspiel war ein Eishockey-Leckerbissen, am Donnerstag gibt es das Rückspiel in Klobenstein.

Ein erfreulicher Auftakt in die Schlussphase des Grunddurchgangs, für die Zeller Eisbären. Beim gestrigen Auswärtsspiel in Celje zeigte man eine couragierte Leistung und geriet nie ernsthaft in Gefahr. Drei Punkte eingefahren und damit sechs Runden vor Schluss weiterhin klar auf Kurs Top 6. Nach nur einem Tag Pause geht es morgen ungleich schwerer weiter. In Klobenstein steigt nämlich das absolute Spitzenspiel der Alps Hockey League. Ritten und Zell am See sind punktegleich an der Tabellenspitze, wobei Ritten ein Spiel weniger absolviert hat und das bessere Torverhältnis aufweist.

Das Hinspiel konnten die Eisbären knapp für sich entscheiden. Es war ein hochklassiges Spiel, sowohl Ritten als auch Zell zeigten tolles Eishockey. Am Ende hieß es 4:3 für den EKZ, aber schon im Interview nach dem Spiel versprach Ritten-Verteidiger Lang Revanche: „Am Ende schlechter Ausgang für uns, aber ihr kommt ja nochmal zu uns!“ Tatsächlich hat man im Pinzgau eher schlechte Erinnerungen an Auswärtsspiele in Klobenstein. Die Eisbären konnten seit Bestehen der Alps Hockey League noch nie in Ritten gewinnen. Letzte Saison war dort das Spiel der letzten Chance, um noch die direkte Playoff Qualifikation zu schaffen. Am Ende verlor ein ersatzgeschwächter EKZ ziemlich sang- und klanglos mit 0:3 und musste den harten Weg in die Qualifikationsrunde antreten. Diesbezüglich schaut es heuer wesentlich besser aus. 11 Punkte beträgt der Vorsprung auf Platz 7. Auch wenn noch sechs Runden zu absolvieren sind, der Kurs stimmt definitiv, nicht zuletzt durch vier Siege in Folge.

Dennoch ist das Vorhaben, Punkte aus Klobenstein mitzunehmen, eine echte Mammutaufgabe. Ritten ist nicht umsonst Tabellenführer und einer der Top Anwärter auf den Meistertitel. Gute Special Teams (bestes Penalty Killing der Liga), mit Colin Furlong einer der stärksten Goalies der Alps Hockey League, eine felsenfeste Verteidigung (wenigste Gegentreffer der Liga) und zudem noch der beste Angriff. Die Kostners, Spinelli, Fink, Amorosa (eingebürgert) oder Marco Insam – um nur ein paar zu nennen – das sind allesamt etablierte italienische Spitzenspieler. Zudem hat man mit Coatta oder Szypula starke Legionäre. Auch auf der Trainerbank sitzen keine Nonames: Headcoach Tray Tuomie hat DEL-Erfahrung, Assistent MacGregor Sharp hat als Spieler lange die erste Liga mitgeprägt und war bei Bozen, Wien und Villach Leistungsträger. Kurzum: die Rittner Buam sind rundum eine echte Topmannschaft. Erschwerend kommt hinzu, dass die Südtiroler äußerst heimstark sind. Von ihren bisherigen elf Heimspielen konnten sie zehn gewinnen, neun nach 60 Minuten. Erst zweimal gaben sie Punkte her. Einmal anfangs der Saison gegen Lustenau und einmal gestern im Spitzenspiel gegen Sterzing, wo die Entscheidung erst im Penaltyschießen fiel, Ritten aber trotzdem gewann.

Die Eisbären werden also eine der besten Saisonleistungen zeigen müssen, um in Ritten bestehen zu können. Verzichten müssen sie dabei definitiv auf Max Zimmermann und Alexander Lahoda, was die Aufgabe natürlich nicht leichter macht. Einige Personalien sind noch fraglich und entscheiden sich erst am Spieltag.

EKZ Stürmer Christian Jennes: „Es war wichtig, dass wir in Celje drei Punkte geholt haben. Jetzt gilt es heute gut zu trainieren und zu regenerieren. Am Donnerstag wird es bestimmt ein qualitativ gutes, schnelles Spiel. Wir wissen aber, dass wenn wir 60 Minuten unser Spiel spielen, wir auch 3 Punkte mit nachhause nehmen können und den Eisbärenfans damit ein schönes Weihnachtsgeschenk machen.“

Spielbeginn ist morgen um 20:00 Uhr. Livestream zur Partie unter: valcome.tv

ALPS HOCKEY LEAGUE | Regular Season | SAISON 2023/2024 | Runde 25

Rittner Buam vs. EK Zeller Eisbären 0:0 (-:-/-:-/-:-)
Do, 21.12.2023 | 20:00 Uhr, Ritten Arena, Klobenstein
SR: Ricco / Stefenelli