Nach der kurzen Dezemberpause beginnt die finale Phase des Grunddurchgangs der Alps Hockey League. Noch sieben Runden sind zu absolvieren, dann steht fest, welche Teams fix in den Playoffs sind und wer den mühsamen Weg über die Qualifikationsrunde gehen muss.

Bis zum 5. Jänner ist ein dichter Spielplan angesetzt, los geht diese intensive Zeit mit dem morgigen Auswärtsspiel beim HK Celje. Die Slowenen sind zwar Tabellenvorletzter und neu in der Liga, unterschätzen sollte man sie aber keineswegs. Speziell zuhause konnten sie bereits Teams wie Lustenau oder Bregenzerwald schlagen und auch gegen den Rivalen Jesenice verloren sie erst im Penaltyschießen. Auch die letzten Spiele, durchwegs gegen gute Mannschaften wie Salzburg, Ritten, Sterzing oder Kitzbühel gingen allesamt nur knapp verloren. Nur vereinzelt setzte es wirklich klare Abfuhren. Eine davon war das 1:6 im Hinspiel gegen die Eisbären, in der KE KELIT Arena. Mann des Abends war damals Clemens Paulweber, mit einem Hattrick für die Zeller. Celje ist insgesamt eine sehr junge Mannschaft, drei Namen stechen allerdings heraus. Im Tor steht ein ehemaliger U-20 Nationaltorhüter Österreichs, Jakob Brandner. In der Verteidigung hat Mark Cepon Erstligaerfahrung und einige Länderspiele für Slowenien absolviert. Im Sturm führt Jure Sotlar die junge Truppe als Kapitän an. Auch er hat bereits ein paar Länderspiele für Slowenien absolviert und spielte 2019/20 bei den Eisbären, wo er in 44 Spielen stattliche 81 Punkte erzielte.

Nichtsdestotrotz ist die Zielsetzung für den EKZ klar: man will die Top 6 halten und damit den direkten Playoff-Einzug fixieren. Derzeit ist man mit 50 Punkten Tabellenzweiter, einen Zähler hinter Ritten, das noch ein Nachtragsspiel gegen Cortina hat. Cortina wiederum ist Siebter, also das erste Team außerhalb der begehrten Top 6 und weist 41 Zähler auf. Die Teams dahinter können den Eisbären nur noch theoretisch gefährlich werden. Realistisch wird es darauf hinauslaufen, dass sich die ersten sieben Mannschaften die Top 6 ausmachen. Mit drei Punkten in Celje wäre ein erster großer Schritt getan, die gute Ausgangsposition zu halten und den Vorsprung auf Platz 7 zumindest zu konservieren, womöglich sogar auszubauen.

Philip Putnik: „Wir haben die Pause genutzt, um hart zu trainieren, sowohl am Eis als auch in der Kraftkammer! Ein Bisschen Zeit zum Abschalten konnte aber trotzdem jeder finden. Wir freuen uns, dass es am Dienstag wieder weitergeht. Celje ist eine sehr gefährliche Mannschaft. Wir müssen zu 100% bereit sein. In den letzten Spielen wollen wir unser bestes Eishockey spielen um uns die beste Ausgangslage für die heiße Phase sichern!“

Spielbeginn ist morgen um 19:00 Uhr. Livestream zur Partie unter: valcome.tv

ALPS HOCKEY LEAGUE | Regular Season | SAISON 2023/2024 | Runde 24

HK Celje vs. EK Zeller Eisbären 0:0 (-:-/-:-/-:-)
Di, 19.12.2023 | 19:00 Uhr, Mestni Park Celje
SR: Milovanovic / Wuntschek