Was für ein Spiel! Nach unglaublichen 60 Minuten, einer zehnminütigen Verlängerung und einem nervenaufreibenden Penaltyschießen, biegen die Eisbären Lustenau und stehen im Endspiel um die österreichische Meisterschaft!

Ohne Widen und Posch, dafür wieder mit Ban und Paulweber finden sich die Eisbären prompt in Unterzahl wieder, verteidigen aber bravourös und lassen eigentlich keine großen Chancen für die Gäste zu. Kurz nach Ablauf der Strafe bringt ein platzierter Flachschuss von Haberl die Lustenauer aber dennoch in Führung. Die erste Topchance für Zell hat Fabio Artner, nachdem Cuma zuvor die Scheibe mit einem tollen Check erkämpft hat. Weitere Schüsse von Altmann und Wilenius unterstreichen, dass der EKZ auf den Ausgleich drängt. Lustenau hat ein, zwei gefährliche Konter, spielbestimmend sind aber die Eisbären. Im Powerplay verziehen Lahoda und Wilenius knapp, damit kann Lustenau die enge 1:0 Führung in die Kabine retten.

Die Gäste haben Ende des ersten Spielabschnitts noch eine Strafe genommen und so starten die Eisbären in numerischer Überzahl ins zweite Drittel. Eine Bilderbuchkombination, abgeschlossen von Artner, bringt dann auch den verdienten Ausgleich, in Minute 21. Es geht flott weiter, ein heißes Spiel bei klirrender Kälte. Ein scharfer Stiegler Querpass landet fast im Tor von Gäste Keeper Nußbacher. Der EKZ bleibt am Ruder und nach gut 26 gespielten Minuten nutzt Artner einen Abpraller, nach einem Wilenius Schuss zum, zu diesem Zeitpunkt, verdienten 2:1. Wie schon im Hinspiel, drehen die Zeller also die Partie und wie schon im Hinspiel drücken sie aufs 3:1. Aus einem Gestochere vor dem Lustenauer Tor gelingt fast der nächste Treffer. Die Gäste haben durch Pietilä ihre erste große Chance, nach 29 Minuten. Ein grober Check gegen Stiegler, nach dem der Eisbären Stürmer behandelt werden muss, dreht das Momentum etwas zu Gunsten der Sticker und Max Zimmermann muss mehrmals sein ganzes Können beweisen. Bei einem Stangenschuss haben die Eisbären zudem Glück. Just in diese stärkste Phase Lustenaus hinein sprechen die Schiedsrichter auch noch zwei harte Strafminuten gegen Wilenius aus. Die Vorarlberger fackeln nicht lange und gleichen aus. Kurz vor der Pause aber wieder ein Lebenszeichen des EKZ als Artner einen Pass abfängt und aufs Lustenauer Tor zuläuft, in letzter Sekunde aber noch von den Beinen geholt wird. Das anschließende Powerplay bringt nichts mehr ein und es bleibt beim 2:2 nach 40 Minuten.

Die Zeller kommen mit viel Schwung aus der Kabine und treffen nach 41 Minuten nur die Außenstange. Putnik hat eine Chance nach Ban Hereingabe und Berger verpasst knapp am langen Eck. Die größte Chance hat schließlich Huard, der nach feiner Artner Vorarbeit allein aus Tor zufährt, aber an Nußbacher scheitert. Die Schlussphase ist dann Spannung pur, auch Lustenau hat gute Chancen auf das 3:2. Einigen Zeller Fans bleibt das Herz fast stehen, als die Gäste mit der Schlusssekunde noch die Latte treffen. Es geht aber in die Verlängerung, zehn Minuten drei gegen drei.

Dort haben die Zeller Oberwasser und einige gute Einschussmöglichkeiten. Die Lustenauer müssen eine Strafe hinnehmen und so haben die Eisbären eine vier gegen drei Überzahlsituation. Nußbacher kann einen Cuma Schuss parieren und Wilenius verzieht knapp, doch der EKZ drückt weiter. Lustenau übersteht die Unterzahl, doch weiterhin drängen die Eisbären auf die Entscheidung. Jennes nur an die Stange, es scheint wie verhext zu sein. Einmal hat auch Lustenau eine gute Chance, insgesamt dominieren aber die Zeller dieser Overtime. Irgendwie schaffen es die Gäste aber sich ins Penaltyschießen zu retten.

Fünf Schützen pro Team, die endgültige Entscheidung. Die ersten beiden Schützen scheitern. Huard trifft für Zell, Wilfan trifft für Lustenau. Artner verzieht, Pakaslahti trifft. Berger trifft, Pietilä trifft. Lahoda trifft, Zimmermann hält. Weiterhin keine Entscheidung, jetzt also sudden death. Pakaslahti vergibt, Wilenius an die Kreuzecklatte. Wilfan scheitert für die Gäste, Huard trifft, Zell ist im Finale! Was für ein Spiel!

Eisbären Coach Mike Flanagan: „Es war ein unglaublicher Kampf beider Teams, ich möchte Lustenau größten Respekt aussprechen. Sie hätten die Serie ebenso gewinnen können, sie haben hart gekämpft und alles gegeben. Es war ein großartiges Halbfinale, ich denke am Ende des Tages haben wir den Sieg verdient. Ich kenne beide Seiten der Medaille und bin gerade sehr demütig, aber auch sehr stolz auf meine Spieler, meinen Staff und die gesamte Organisation. Das Team hat großartig gespielt und hart gekämpft. Was für eine fantastische Serie, schade, dass nicht beide Teams gewinnen können.“

Nick Huard, Schütze des entscheidenden Penaltys: „Das Ergebnis spiegelt die enge Serie wider. Beides sind gute Klubs, sie haben enorm hart gekämpft, sind ihre Checks fertig gefahren, haben foregecheckt und gut verteidigt. Ich bin natürlich sehr happy, dass wir das glücklichere Ende hatten. Wir sind ein paarmal gewankt, aber nicht umgefallen und bei unserem Gameplan geblieben. Obwohl die Serie immer eng war, hatten wir das Selbstvertrauen heute gewinnen zu können. Respekt an Lustenau, sie haben stark gespielt und jetzt freuen wir uns auf Salzburg!

Nichts für schwache Nerven. Ein Eishockeyspiel, das definitiv Werbung für diesen Sport war, volle Ränge, hohes spielerisches Niveau, harte Zweikämpfe, viele Emotionen auf dem Eis. Ein hin und her, beide Mannschaften mit den Möglichkeiten auf eine frühere Entscheidung. Am Ende revanchieren sich die Eisbären für die Niederlage letztes Jahr, ziehen erneut ins Finale ein und sind auch bestens gewappnet, für die anstehende Masterround.

ALPS HOCKEY LEAGUE | Österreichische Meisterschaft | SAISON 2023/2024 | Halbfinale 2

EK Zeller Eisbären vs. EHC Lustenau 3:2 n.P. (1:0/1:2/0:0/0:0/1:0)

Torfolge:
0:1 |04.|HABERL Lucas (EQ)
1:1 |21.|ARTNER Fabio (PP1)
2:1 |27.|ARTNER Fabio (EQ)
2:2 |50.|KUKKOLA Valtteri (PP1)
3:2 |70.|HUARD Nicklas (PS)
 

ZS: 2098

SR: Orel / Ruetz

Das nächste Heimspiel des EK Zeller Eisbären:

ALPS HOCKEY LEAGUE | Master Round | SAISON 2023/2024 | Runde 1

EK Zeller Eisbären vs. Wipptal Broncos
Do, 18.01.2024 | 19:30 Uhr, KE KELIT Arena Zell am See