Ein hochintensives Match in der ausverkauften KE KELIT Arena zwischen den Zeller Eisbären und den Red Bull Hockey Juniors findet heute keinen Sieger. Das Momentum schwingt mehrmals hin und her, beide Teams haben ihre starken Phasen, am Samstag in Salzburg entscheidet sich, wer am Ende Österreichischer Meister der Alps Hockey League wird.

Das Finale muss mit 30-minütiger Verspätung angepfiffen werden, aufgrund eines Verkehrsunfalls zwischen Maishofen und Saalfelden verspäten sich die Salzburger etwas. Schon das Rahmenprogramm verspricht Gänsehaut, die Bürgermusik Zell am See spielt, passend zum Salzburger Finale, den Rainermarsch und nachdem dann auch noch die österreichische Nationalhymne zelebriert wird, kann’s losgehen. Die KE KELIT Arena platzt heute natürlich aus allen Nähten. Im Lineup der Zeller fehlen heute u. a. Cuma und Kele Steffler, der sich unter der Woche im Training verletzt hat, dafür ist sein Bruder Devin zurück vom Nationalteam und gibt sein Saisondebüt in Blau-Gelb.

Salzburg gewinnt das Eröffnungsbully und ist in der Anfangsphase die klar bessere Mannschaft. Die Gäste sind immer einen Schritt schneller und haben einige Möglichkeiten. Torhüter Alexander Schmidt rettet mehrmals in höchster Not und bewahrt seine Mannschaft vor einem frühen Rückstand. Erst nach fünf Minuten werden auch die Zeller etwas gefährlich, insgesamt bleibt Salzburg aber spielbestimmend, handlungsschneller und auch gefährlicher. Vielleicht bringt ein Powerplay die Wende, Überzahl für den EKZ nach neuneinhalb Minuten. Zwar bringen die zwei Minuten nichts ein, die beste Chance hat Fechtig, bereits kurz nach der Überzahl, aber dennoch haben die Eisbären fortan mehr Zugriff aufs Spiel. Widhalm setzt mit einem kräftigen Check ein Ausrufezeichen. Lahoda dann mit einer ausgezeichneten Aktion an der Bande, legt zurück auf Reiner und der verzieht nur haarscharf. Devin Steffler wird kurz darauf erst in letzter Sekunde an einem Abschluss aus sehr guter Position gehindert. Dennoch ist eine Steigerung im Spiel der Zeller erkennbar und in der letzten Minute wird man dafür auch belohnt. Nach einer unübersichtlichen Szene vor dem Tor steht Philip Putnik einmal mehr goldrichtig – der Zeller Torjäger nutzt einen Rebound zum 1:0. Juhola hat in den wenigen Sekunden noch eine Riesen-Chance auf den Ausgleich, mit der knappen Führung für den EKZ geht es aber in die erste Drittelpause.

Im zweiten Drittel dauert es nicht lange und die Salzburger gleichen aus. Ein übel flatternder Schuss von der blauen Linie, wahrscheinlich noch abgefälscht, das Tor wird Luca Auer gutgeschrieben. Die Eisbären sind bemüht, wieder nachzulegen und neuerlich in Führung zu gehen, Wilfan mit einem strammen Schuss aus dem Halbfeld, aber zu unplatziert. Strafe gegen Zell am See nach gut 25 gespielten Minuten, insgesamt starkes Penalty-Killing, wenn gefragt ist auch Alexander Schmidt wieder zur Stelle. Danach ist das Match ungefähr ausgeglichen, einmal ist die sonst starke blau-gelbe Verteidigung aber nicht aufmerksam und übersieht den freistehenden Gesson. Der sträflich allein gelassene Kapitän der Gäste scheitert zwar im ersten Versuch noch an Schmidt, im Nachschuss stellt er aber auf 2:1. Körperlich schenken sich beide Teams nichts, die Checks werden fertig gefahren und keiner gibt hier weniger als 100 %. Noch eine Strafe gegen Zell, seit dem 2:1 tun sich die Eisbären schwer. Unterzahl schadlos überstanden, das sollte doch Auftrieb geben, Nick Huard, frisch von der Strafbank kommend, auf Coffman in der Mitte, da fehlen nur Zentimeter. Insgesamt bleibt es aber eine schwere Partie für die Hausherren, Salzburg spielt brutal stark und zeigt, warum sie den Grunddurchgang gewonnen haben. Gefährliche Möglichkeiten, vier Minuten vor der Drittelpause, für die Bullen. Erneut Strafe gegen Zell am See, doch Eliseev zieht nach und muss nach einem Crosscheck ebenfalls auf die Strafbank.

Zu Beginn des dritten Spielabschnitts haben die Eisbären noch eine Überzahlsituation, diesmal fackelt Zell am See nicht lange. Unruhe vor dem gegnerischen Tor, ein Gewusel und viele Schläger auf engstem Raum. Tim Coffman ist am schnellsten und netzt zum 2:2. Es entwickelt sich ein hochspannendes Spiel, in dem es wild hin und her geht. Wunderschöner Pass auf den mitgelaufenen Reiner, der rechts ganz frei zum Puck kommt. Der junge Verteidiger bleibt ganz cool und trifft zum 3:2 für den EKZ. Salzburg wird zunehmend hinten hineingedrängt, eine Serie von Icings, kaum Befreiung für die Gäste. Die Zeller sind dem 4:2 ganz nahe, eine Riesenmöglichkeit gibt es etwa rund sieben Minuten vor Spielende, als Huard schon knapp dran ist und auch die Rebounds irgendwie nicht ins Tor finden wollen. Mitten in die Drangphase aufs 4:2 aber dann die Euphoriebremse, denn Devin Steffler fasst eine harte Strafe aus. Die Eisbären müssen die letzten Minuten in Unterzahl absolvieren. Eigentlich verteidigen die Zeller stark, dann aber ein unlucky bounce, der Puck zischt am Tor vorbei, prallt von der Bande aber direkt vor den Schläger eines Salzburgers und damit gelingt den Gästen noch das 3:3. Wenn auch zum Schluss äußerst unglücklich, insgesamt ein durchaus leistungsgerechtes Ergebnis, das natürlich Spannung pur für das Rückspiel am Samstag verspricht.

Torhüter Alexander Schmidt: „Salzburg ist besser in die Partie gestartet, haben eigentlich im ersten Drittel die Kontrolle gehabt. Wir haben uns dann gut zurückgekämpft, spät das 1:0 gemacht. Danach war es ziemlich ausgeglichen, im dritten Drittel haben wir dann die Überhand gehabt, sehr dominant gespielt und leider ein, zwei Chancen ausgelassen. Spät und unglücklich den Ausgleich bekommen, aber ich es ist nichts gewonnen und nichts verloren.

Es könnte schlimmer sein und oft ist eine 1-Tor Führung eh das schlimmste im Eishockey. So ist es ein Spiel, ein Sieg, wir freuen uns auf Samstag.“

ALPS HOCKEY LEAGUE | Österreichische Meisterschaft | SAISON 2025/26 | Finale 1

EK Zeller Eisbären vs. Red Bull Hockey Juniors 3:3 (1:0/0:2/2:1)

Do, 12.02.2026 | 19:30 Uhr, KE KELIT Arena Zell am See

Torfolge:

1:0 | 20.| PUTNIK Philip (EQ)

1:1 | 21.| AUER Luca (EQ)

1:2 | 29.| GESSON Adrian (EQ)

2:2 | 41.| COFFMAN Tim (PP1)

3:2 | 47.| REINER Paul (EQ)

3:3 | 58.| LANZINGER Florian (PP1)

ZS: 2900 (ausverkauft)