Das neue Jahr 2024 beginnt für die Zeller Eisbären mit einem echten Schlagerspiel. Zu Gast ist niemand geringerer als der amtierende Meister der Alps Hockey League, der HDD Jesenice. Beim zweiten Saisonduell geht es, zwei Spieltage vor Ende des Grunddurchgangs, noch darum Platz zwei zu fixieren.

Ganz so hatten sich die Zeller Fans den Jahresausklang nicht vorgestellt. Ausverkauftes Haus, tolle Stimmung, alles war angerichtet für ein Eishockeyfest, am Ende gab es aber eine unnötige Heimniederlage. Kein Scheibenglück, unglückliche Schiedsrichterentscheidungen, mangelnde Disziplin, giftige Meraner und einfach nicht die bestmögliche Leistung abgerufen – Gründe für die Niederlage gibt es genug. Sportlich kein Beinbruch, die Eisbären haben immer noch gute Chancen Platz zwei bis zum Saisonende zu halten, aber eben ein kleiner Stimmungsdämpfer.

Schon am Mittwoch steht die nächste Bewährungsprobe an, der HDD Jesenice kommt in die KE KELIT Arena. Der amtierende Titelträger der Alps Hockey League startete bemerkenswert in die Saison und schien nahtlos an die dominante Vorsaison anknüpfen zu können. Mit Fortdauer der Spielzeit zeigte sich aber, dass auch der Topfavorit auf den Titel nicht unantastbar ist. Ein 1:6 in Sterzing, Mitte November, war ein erstes Ausrufezeichen. Vor rund zwei Wochen dann gar zwei Niederlagen in Folge, gegen das Mittelfeldteam Gröden und gegen den Letzten, das KAC Future Team. Jesenice fand sich in einer sehr ungewohnten Rolle wieder und muss seitdem gar um die Top 6, also die direkte Playoff-Qualifikation bangen. Zuletzt gab es aber wieder drei Siege in Folge, u.a. ein dominantes 6:2 gegen Salzburg. Dennoch ist es, zwei Spieltage vor dem Grunddurchgangsende, ein echtes Gemetzel um die verbleibenden Playoff-Plätze. Fünf Mannschaften, sind nur getrennt durch vier Punkte, eine davon wird am Ende aus den Top 6 fallen und den schweren Gang in die Qualifikationsrunde antreten müssen. Die Slowenen, derzeit Tabellenvierter, werden also bis in die Haarspitzen motiviert nach Zell am See kommen und kämpfen bis zum Umfallen. Abseits des Sportlichen gab es auch noch Nebengeräusche, bei Jesenice. Der langjährige Manager, Anže Pogačar, der Jesenice nach der Insolvenz 2011/12 neu aufgebaut hat, hat am 6. Dezember überraschend seinen Rücktritt bekanntgegeben. Zudem hat letzte Woche Nationalspieler und Leistungsträger David Planko um Vertragsauflösung gebeten und ist nicht mehr Teil des Kaders.

Damit wir uns aber nicht falsch verstehen: das ist immer noch weitgehend dieselbe Truppe, die letztes Jahr in sehr dominanter Weise den Titel in der Alps Hockey League geholt hat. Jesenice zählt nach wie vor zu den absoluten Topfavoriten auf die Meisterschaft. Sie mögen heuer ein paar Ausrutscher gehabt haben, wenn diese Mannschaft aber ihr volles Potential abruft, ist sie nach wie vor kaum zu schlagen. Besonders herausragend bei Jesenice ist die Kaderdichte. Anders als viele andere Mannschaften der Liga, bieten die Slowenen drei, vielleicht sogar vier nahezu gleichwertige Linien auf, die allesamt gut skaten, taktisch diszipliniert agieren und jederzeit treffen können. Bester Scorer in diesem ausgeglichenen Team ist die Nummer #9 Zan Jevzosek mit 36 Punkten (19 Tore, 17 Assists) aus 28 Spielen. Der zweite in diesem Ranking ist der Ex-Zeller Maks Selan, der zu den offensivstärksten Verteidigern der Liga gehört. Das Hinspiel gewann Jesenice mit 4:1.

Auf Seiten des EKZ muss man sich keine Sorgen mehr um die Playoffs machen. Neben Ritten ist man als einziges Team bereits fix dafür qualifiziert. Worum es in den letzten beiden Spielen geht, ist den zweiten Tabellenrang und damit drei Bonuspunkte für die Zwischenrunde abzusichern. Fünf Punkte Vorsprung beträgt der Vorsprung auf den EC Bregenzerwald, bereits zwei Punkte, also ein Sieg nach Verlängerung oder Penaltyschießen gegen Jesenice würden reichen. Fix fehlen wird weiterhin Daniel Ban, das weitere Lineup entscheidet sich erst am Spieltag.

Eisbären Vertediger Maximilian Egger „Jesenice darf man natürlich nie unterschätzen, auch wenn es bei ihnen zuletzt nicht so gut gelaufen ist. Das ist eine Mannschaft die enorme Qualität hat und zu den Topteams der Liga zählt. Auch vor dem Hintergrund, dass wir das letzte Heimspiel ein wenig vergeigt haben, sind wir überhaupt nicht in der Position irgendjemanden zu unterschätzen. Deswegen: wir müssen unser bestes Spiel liefern und mit einem Punktegewinn den zweiten Platz fixieren, damit wir auch da nichts mehr anbrennen lassen. Deswegen: ein sehr wichtiges Spiel! Ich hoffe wir haben wieder eine volle Halle und dann bin ich sehr zuversichtlich, dass wir das gewinnen.“

Spielbeginn ist morgen um 19:30 Uhr. Kommentierter Livestream zur Partie unter: valcome.tv

ALPS HOCKEY LEAGUE | Regular Season | SAISON 2023/2024 | Runde 29

EK Zeller Eisbären vs. HDD Jesenice 0:0 (-:-/-:-/-:-)
Mi, 03.01.2024 | 19:30 Uhr, KE KELIT Arena Zell am See
SR: Moschen / Ruetz