Das neue Eishockeyjahr beginnt für die Fans des EKZ morgen, beim Heimspiel gegen den HC Gröden. Gegen die Südtiroler ist die Zielsetzung klar - ein Heimsieg und drei Punkte!

Nach der knappen Niederlage gegen Jesenice, letzten Samstag, greifen die Zeller morgen wieder voll an. In der Tabelle nun zweiter, hat man immer noch ein gutes Polster, was die Top 5 angeht. Trotzdem gilt es weiter fleißig Punkte zu sammeln, der Blick muss sich gar nicht nach unten richten, vielleicht kann man auch die Tabellenführung zurückerobern.

Am Donnerstag zu Gast ist jedenfalls der HC Gröden und damit der Tabellenletzte. Gröden hat das schwächste Penaltykilling der Liga (66,7%), das zweitschlechteste Powerplay (17,5%) und den zweitniedrigsten Wert, was die Chancenverwertung angeht (8,3%). Aus 26 Spielen holte man nur 25 Punkte. Die Gäste sind dafür das, mit Abstand, fairste Team der Liga.

Im Vergleich zur Vorsaison ist John Miner nicht mehr Trainer und der beste Torschütze Anthony DeLuca (50 Treffer in der Spielzeit 23/24) weilt nicht länger im Grödnertal. Gefühlt immer im Dress der Furie zu bewundern ist dafür der Kanadier Brad McGowan, einer der besten Scorer der Alps Hockey League Geschichte und Jahr für Jahr die offensive Lebensversicherung der Südtiroler. Er soll durch den kürzlich neuerworbenen Finnen Emil Oksanen Unterstützung bekommen, der in der Vorsaison noch bei Asiago, in der ICE-Hockey League unter Vertrag stand. Neben ein paar Legionären in der Verteidigung setzt sich der Kader sonst hauptsächlich aus jungen Spielern aus der Region zusammen. Leistungsträger wie etwa Stephan Deluca, Assistant-Kapitän Diego Glück oder Mannschaftsführer Simon Pitschieler haben aber durchaus Nationalteamerfahrung vorzuweisen. Trainer ist der Finne Teppo Kivelä, Anknüpfungspunkte für heimische Hockeyfans: 2013/14 wurde er in der Inter-National-League Meister mit Neumarkt, die Eisbären scheiterten im Halbfinale am späteren Champion. Nach eineinhalb Saisonen bei den Graz 99ers ging es dann von 2017 bis 2020 zu den Fassa Falcons. Zuletzt war er in der Schweiz, beim EHC Winterthur tätig. Das erste Aufeinandertreffen mit Gröden, in Wolkenstein, konnte der EKZ mit 5:2 für sich entscheiden.

„Das nächste Spiel ist immer das schwerste“, „in dieser Liga gibt es keine leichten Gegner“, „jedes Spiel beginnt bei 0:0“ – alles Phrasen, die man bedienen kann und die ihre Richtigkeit haben. Dass die Grödner gut Eishockey spielen können, haben sie schon oft bewiesen, zuletzt konnten sie etwa Sterzing mit 4:3 nach Verlängerung schlagen, in der Vorsaison gewannen sie in Zell am See. Dennoch, wenn der Tabellenletzte beim Zweiten zu Gast ist, ist klar, dass alles andere als ein Heimsieg eine Enttäuschung wäre. Das Privileg einer guten Mannschaft ist es, den Druck zu haben solche Spiele auch gewinnen zu müssen. In einer gewiss erneut bestens gefüllten KE KELIT Arena sollen drei Punkte eingefahren werden und 2025 entsprechend positiv begonnen werden.

Eisbärenstürmer Max Wilfan: „Wir wollen nach der Niederlage gegen Jesenice sofort wieder auf die Erfolgsspur zurückkehren. Dafür müssen wir über 60 Minuten konzentriertes, schnelles Eishockey spielen und dann bin ich zuversichtlich, dass uns das gelingen wird.“

Spielbeginn ist morgen um 19:30 Uhr, das Lineup wird sich am Spieltag entscheiden. Für die Heimspiele gegen Gröden (02.01.) und Kitzbühel (04.01. Bründl Sport Hockey Night) wird empfohlen sich frühzeitig um Tickets zu kümmern, die KE KELIT Arena wird voraussichtlich ausverkauft sein. Karten unter: https://www.ticket-onlineshop.com/ols/eisbaeren/.

Für alle die es nicht ins Stadion schaffen, gibt es wieder einen Livestream zum morgigen Match: valcome.tv

ALPS HOCKEY LEAGUE | Regular Season| SAISON 2024/2025 | Runde 26

EK Zeller Eisbären vs. HC Gröden 0:0 (-:-/-:-/-:-)

Do, 02.01.2025 | 19:30 Uhr, KE KELIT Arena Zell am See

SR: Lehner / Moidl